Intelligence interpersonnelle : le cœur relationnel du leadership
Certains leaders entrent dans une pièce et, en quelques minutes, sentent l'ambiance, perçoivent les tensions et trouvent les mots justes. Ce n'est ni de la magie ni un simple « bon feeling ». C'est une forme d'intelligence à part entière, décrite par Howard Gardner dans sa théorie des intelligences multiples : l'intelligence interpersonnelle.
Elle se définit comme la capacité à comprendre les autres, à communiquer avec eux et à anticiper leurs comportements. Pour quiconque doit entraîner un collectif, c'est un levier central.
Précisons d'emblée que personne n'est « purement » relationnel. Chacun d'entre nous est un mélange unique des huit intelligences décrites par Gardner, plus ou moins exprimées, et l'intelligence interpersonnelle y occupe chez certains une place de choix, chez d'autres une place plus discrète.
Comment la reconnaître
L'intelligence interpersonnelle permet d'agir et de réagir avec les autres de façon juste et adaptée. Elle aide à percevoir les différences de tempérament, de caractère et de motivation entre les personnes.
Les personnes chez qui elle domine présentent souvent ces traits :
elles aiment la vie de groupe et travaillent facilement en coopération ;
elles savent voir une situation d'un autre point de vue, avec objectivité ;
elles sont sensibles aux humeurs et aux motivations de leur entourage ;
elles écoutent vraiment et font preuve d'empathie ;
elles établissent des relations profondes et sincères ;
elles obtiennent naturellement l'adhésion des autres ;
elles favorisent la résolution des problèmes par la coopération.
Vous vous reconnaissez peut-être dans des affirmations comme : « je préfère le travail d'équipe au travail individuel », « je m'adapte facilement à des personnes d'âges, de cultures ou de valeurs différents » ou « on vient me voir pour résoudre des conflits ».
Ce qu'elle apporte au leader
Selon Gardner, cette intelligence culmine chez les personnes qui font preuve de beaucoup d'empathie. C'est ce qui caractérise, selon lui, les bons enseignants, les bons thérapeutes et les bons leaders. Elle est aussi très présente chez de nombreuses personnalités charismatiques.
Pour un leader, elle se traduit très concrètement :
fédérer : créer et entretenir la synergie d'un groupe, c'est l'essence même du leadership ;
obtenir l'adhésion : embarquer une équipe dans un projet plutôt que l'y contraindre ;
comprendre chacun : percevoir ce qui motive, inquiète ou freine chaque collaborateur, pour adapter son management ;
désamorcer les tensions : repérer un malaise avant qu'il ne devienne un conflit ;
résoudre les problèmes relationnels : comprendre la situation et générer des solutions valables pour chacun.
Ce n'est pas un hasard si on la retrouve au premier plan chez les managers d'équipe, les chefs d'entreprise, les consultants, les médiateurs ou les formateurs.
Une nuance toutefois : l'intelligence interpersonnelle n'est pas synonyme d'extraversion bruyante. Un leader peut être discret et très fin dans sa lecture des autres. L'essentiel est la qualité d'écoute et la justesse de la réponse.
Comment l'utiliser pour être plus impactant
Pour Robert Papin, fondateur d'HEC Entrepreneurs, la stratégie ne suffit pas à mobiliser une équipe : cette mobilisation relève avant tout de l'intelligence interpersonnelle et de l'intelligence émotionnelle (Le nouveau manager, Diateino, 2013). Voici comment la mettre au service de votre impact.
Faire de l'écoute un temps fort. Dans vos entretiens individuels, parlez moins que votre interlocuteur et terminez par une reformulation de ce que vous avez compris. Un collaborateur qui se sent compris s'engage davantage.
Adapter votre management à chaque personne. Identifiez pour chaque membre de l'équipe ce qui le motive, l'inquiète ou le freine, et ajustez votre façon de déléguer, de reconnaître ou de recadrer.
Lire la salle avant de parler. En réunion, observez postures et silences avant d'annoncer une décision : ils vous indiquent s'il faut d'abord rassurer, expliquer ou ouvrir le débat.
Traiter les tensions tôt. Dès qu'un malaise apparaît, provoquez un échange pour chercher une solution acceptable pour chacun, sans renier vos engagements.
Garder la juste distance. En effet, l'intelligence relationnelle cultivée à l'excès peut tourner à une compassion contre-productive. Comprendre l'autre ne signifie pas renoncer à exiger.
En résumé
L'intelligence interpersonnelle est la capacité à comprendre les autres et à agir avec eux de façon juste. Elle nourrit l'empathie, la coopération et l'adhésion, trois ingrédients essentiels du leadership.
Elle n'est pas un don réservé à quelques-uns : elle se travaille, par l'écoute, l'observation et la pratique. Et elle prend toute sa force lorsqu'elle s'appuie sur une bonne connaissance de soi, l'intelligence intrapersonnelle, dont elle est en partie issue.
Pour découvrir les autres formes d'intelligence et identifier les vôtres, retrouvez nos articles sur les intelligences multiples. Et si vous souhaitez explorer la façon dont votre profil nourrit votre leadership, les consultants Contexteo seront ravis d'en échanger avec vous.