Porter un message qui mobilise : l'intelligence verbale du leader
Annoncer un changement sans créer d'inquiétude. Donner du sens à un objectif ambitieux. Faire un retour difficile sans abîmer la relation. Une grande part du travail d'un leader passe par les mots.
Cette aisance avec le langage porte un nom dans la théorie des intelligences multiples de Howard Gardner : l'intelligence verbale, ou linguistique.
Avoir le goût des mots n'exclut pas d'autres talents : nous portons tous les huit intelligences identifiées par Gardner, dans des proportions qui nous sont propres. Chez certains leaders, l'intelligence verbale domine ; chez d'autres, elle reste plus en retrait.
Qu'est-ce que l'intelligence verbale ?
Gardner la définit comme la capacité à utiliser et à comprendre les mots et leurs nuances de sens. Elle fonctionne dans les deux sens :
en réception : écouter et lire, comprendre ce qui est dit et ce qui est suggéré ;
en production : parler et écrire, exprimer ce que l'on pense.
Elle comprend aussi la capacité à saisir comment le langage agit sur les émotions, celle des orateurs, des écrivains ou des poètes. Et elle ne se limite pas à la langue maternelle : elle facilite l'apprentissage d'autres langues.
Avec l'intelligence logico-mathématique, c'est l'intelligence la plus valorisée à l'école. C'est aussi, en grande partie, celle que mesurent les tests de QI.
Comment la reconnaître
Les personnes à dominante verbale présentent souvent ces traits :
elles pensent en mots plutôt qu'en images ;
elles aiment parler, écrire et expliquer ;
elles ont un vocabulaire varié et adaptent leur discours à leur interlocuteur ;
elles savent persuader, débattre et argumenter ;
elles ont de la répartie et un humour qui joue volontiers avec les mots ;
ce sont souvent de grands lecteurs, amoureux de la langue.
Vous vous reconnaissez peut-être dans des affirmations comme : « j'aime raconter des anecdotes », « j'aime expliquer aux autres ce que j'ai appris » ou « j'aime connaître la signification des mots ».
Ce qu'elle apporte au leader
Tous ceux qui manipulent le langage à l'oral ou à l'écrit mobilisent cette intelligence, et pas seulement les écrivains ou les avocats : aussi toutes les personnes qui doivent lire, parler et écrire pour résoudre des problèmes, créer et comprendre.
Pour un leader, elle intervient à chaque instant :
donner du sens : expliquer le pourquoi d'une décision, relier le quotidien de l'équipe à une vision ;
mobiliser : trouver les mots qui embarquent, plutôt que ceux qui imposent ;
adapter son discours : parler différemment à un nouveau collaborateur, à un associé, à un client ;
faire un retour : nommer précisément ce qui va et ce qui doit évoluer, sans blesser ;
argumenter et négocier : défendre un projet, reformuler, trouver le mot qui débloque ;
prendre la parole : en réunion, devant une équipe, en public.
Point d'attention : l'aisance verbale ne remplace pas l'écoute. Un leader qui parle bien mais écoute peu finit par convaincre moins. L'intelligence verbale donne toute sa mesure lorsqu'elle s'appuie sur une bonne intelligence interpersonnelle.
Comment l'utiliser pour être plus impactant
Les mots sont aussi des sons : leur rythme et leur musicalité comptent autant que leur sens. Voici comment faire de votre intelligence verbale un levier d'impact.
Résumer chaque cap en une phrase. Avant de présenter un objectif ou une décision, formulez-le en une phrase simple que chacun peut retenir et répéter.
Préparer les messages sensibles. Pour une annonce délicate, testez deux ou trois formulations et choisissez celle qui explique le pourquoi autant que le quoi.
Parler la langue de votre interlocuteur. Un collaborateur, un associé ou un client n'attendent pas les mêmes mots : adaptez votre vocabulaire et votre niveau de détail.
Donner des retours précis. Remplacez les appréciations vagues par des faits et des exemples concrets : un feedback précis est mieux compris et mieux accepté.
Écrire pour clarifier votre pensée. Rédiger régulièrement une note, un message à l'équipe ou un article vous oblige à structurer vos idées et renforce votre crédibilité.
En résumé
L'intelligence verbale est la capacité à comprendre et à utiliser les mots avec justesse. Pour un leader, c'est un outil de chaque jour : pour donner du sens, mobiliser, faire progresser et convaincre.
Comme toutes les intelligences, elle se cultive. Et elle gagne en puissance lorsqu'elle se combine à l'écoute et à la compréhension des autres.
Pour découvrir les huit formes d'intelligence et repérer les vôtres, retrouvez notre article sur les intelligences multiples. Et si vous souhaitez travailler la façon dont vous portez votre message de leader, les consultants Contexteo seront heureux d'en échanger avec vous.